我剥了一只桃子，递给母亲，告诉她，这是桃树王的果实，从女儿村运来的。

个邪邪的小故事系列第76个故事

桃花潭底下有水鬼，这事儿大家都知道——去年，刘县令都张了明榜，说不许下潭——可没人见过，这水鬼到底长什么样。

一大早，我就坐在了潭边那块大石头上。我在钓鱼，钓的是一种叫毛毛刺的小鱼，不为吃，而是为了卖钱。这种鱼的苦胆是一味中药。浮子半天不动，我的思绪飘到了十万八千里以外。

去年的今天，也差不多是这个时辰，我眼睁睁看着明娃儿从这潭水中间的漩涡里消失了。他曾是我们村里，除我之外，水性第二好的后生。后来明娃儿的娘跪下来求我，让我去寻寻他，可我娘也给她跪下来，说我要是去了，她就吊死在那棵桃树王身上。

明娃儿下去之前，曾对我说：人家都说潭水底下是几百年前倒台的那个小朝廷的宝库。这说法儿总不会无根无由——我也不贪心，只要能把眼下这饥馑年月渡过去。

我说：你莫不是疯了？下面可有水鬼！

他冲我一笑：有水鬼，才应了这“守宝”的说法儿啊。再说，我已经想出了一个万全的法子。

他说着，就在腰上系了长长的红绳子——不管什么鬼总归是怕红色的，他说这绳子已经在村口的庙里受了好几日的香火——另一头儿绑在了潭边最粗的那棵桃树王上面。他点了香，说：鳔娃儿，一炷香的时间，我要是没上来，你就赶紧拉绳子！

明娃儿的一口气，起码能坚持两三柱香。于是我点了头，他就深吸一口气，沉了下去。我定睛看着他举起双手，让那股暗流淹没了他，飞快地旋转着下沉了。盘成一卷的红绳子不断地被抽走，终于，绷直了。这时，还远远没到一炷香的时间。我把绳子拽在手中，犹豫着要不要开始拉扯。

突然，绳子那头儿猛地一松，我一屁股坐在了地上。腾地爬起来，我开始拼命地拉那绳子。绳子那头儿，一点儿不吃劲，我的心跳出了这辈子没有过的速度，手底下乱成了一团麻。终于，一截断掉的绳头儿出现在我眼前。断口儿很整齐，就像被剪子剪断得那样。

后来明娃儿再也没回来，尸骨也始终没有浮上来，只能起了个衣冠冢。今早，月亮还挂在天上的时候，我已经在那个矮矮的坟头上敬过了三杯淡酒。我对他那字迹早已模糊的充当墓碑的木头牌牌说：明娃儿，我也要下桃花潭了。你若是也做了水鬼，可要帮我一把。

我要下潭，是因为几天前，我钓上来的毛毛刺，肚子里或多或少都有金砂。这就很耐人寻味了——没有宝库，哪里来的金砂呢？

并不是我贪心。皇上又来了圣旨，让我们这女儿村再出一百个女儿。这已经是十一年来的第三次了。至于这些女孩子到底去了哪里、为什么再也没了音讯，说法儿很多，没一个好的。大多数人相信，皇上是拿她们来化那长生不老丹了——说句大不敬的话，毕竟以皇上他老人家七十多岁的年纪，想来也干不了什么别的事儿了。

村里差不多年纪的女孩子，有一百七十多个。

抓阄。村长叹着气说，还是老法子吧。跟上次一样，多抓了十个女孩子，这一百又十个女孩子的家人，有十天的时间去凑钱，出价最高的十户，可以把自家的女孩子赎走。赎金半数捐给村里的善堂，半数由失了女儿的一百户人家平分。

我的小妹姣儿，很不幸被抽中了。这用来筹款的十天，已经过去了七天。我的家里，除了娘，只有这个小妹了。年景不好，家里的米缸都见了底，又哪里有钱去交那赎金呢？我到处瞎撞了七天，连几座山后面的表亲家都跑了一趟，还是一无所获。饥馑年月，百姓的家里，拿来的余粮呢？

但凡有一丝丝法子，我也不会想要下潭。

日头晒得潭水渐渐暖了起来。深不见底的地方，有些黑乎乎的巨大影子在游动，我知道那是一些盲眼的鲶鱼。它们的肉像木头一样，它们的油泛着恶臭，总之它们简直一无是处——因此才会长得那么大。

我下了潭。闭上眼睛，深吸一口气，想象着身体变成水流，跟着其他水流，混入桃花潭中心那漩涡中。

我的身体感受到了越来越大的压力。我努力屏住呼吸，睁开了眼睛。水真清。很多长须子的鲶鱼，在我身边游来游去，最小的也有一尺多长。

突然，我看见了亮光，很亮的光，从很远的水底透射出来。我调整了一下姿势，离开了那漩涡，向着亮光游去。

——不是宝箱，是个石缝儿，倒向张开的鱼嘴，不知道有多深。宽度，大概也就够我勉强钻进去。我犹豫了一下，挤进去了。亮光越来越强，我游得很慢，肋骨疼得厉害。我这个“鳔”娃，被人们认为生着鳔的后生，第一次感受到了恐慌。体内残留的空气，似乎不够我游到那个看似近在咫尺却怎么也游不到的出口了。

意识模糊起来。娘和姣儿的脸，开始交替在我眼前出现。她们的目光溢满忧愁。

醒来时，我躺在一个很陌生的地方。一个姑娘背对着我，忙活着。我坐起身来，一阵咳嗽。她转过身来，与此同时，我一声尖叫。

那是一张难以形容的脸——一脸黑毛，似乎并不是人，但眼睛和嘴巴在黑毛下面还是人的样子。

她向我走来，我退到床根儿。

她举起手，我忍不住也举起手挡在面前。突然，透过胳膊的缝隙，我看见她对我行了个礼——那是前朝小朝廷的礼节！我在戏台上看见过好几次。

难道，她就是传说中的水鬼？可这分明是一间建在泥土地上的屋子，不是什么水底。水鬼，能离开水吗？

突然，她开口了，声音倒脆极了：小公子，你不要害怕。

我壮着胆子问：请问大姐，这是何处？我又为何到了此处？

她说：我去洗衣服，看到你在桃花潭里飘着，就把你捞了出来。你吐了好多水，此时你舒坦些了吗？

我说：这么说，是大姐救了我！说完，我向她行了个礼。

她突然呆住了：你真是从外潭来的？

我问：什么是外潭？

她说：桃花潭，分为内外两潭。此处名为桃源村，是先祖以仙力在内潭之上开辟出的村子……

这村子，倒跟我们的小村子同名。只不过，我们的村子，因为出好看的姑娘，而被改名女儿村了。我说：这……是妖法变出的村子？

她不悦道：哪里有妖法，是仙法儿。

突然一阵吵嚷，很多人涌了进来。她介绍说，是村长带人来看我了。那村长是个老头，也是一脸黑毛，随行的人，也只有眼白和牙齿能看清。难道这些人统统是水鬼？

村长开了口，问：后生，你是从外潭进来的？

我老老实实回答说：我钻进了桃花潭底的一个洞里，醒来的时候，就到了这里了。

村长又问：你到那潭底去做些什么？

我语塞了，总不能说，我是去偷前朝的宝库吧？我只得说：我是在潭里戏水，看到潭底有光亮，一时好奇……

村长惊道：光亮？难道那口子又裂开了？他吩咐随行的人：赶紧去看看。然后又问我：后生，你叫什么？

我说：我叫阿鳔，村里人都叫我鳔娃儿。

村长惊道：你是你们村里游水的第一把好手？

我也惊呆了，难道他也知道小村里这不成文的规矩？我点了点头。

村长沉吟道：后生啊，水性好，年轻人又爱出个风头，这才钻了潭底的吸龙口吧？

我摇摇头，想了想，又点点头。

村长说：也罢，来了，就安心住下吧。过几天缓过来了，跟大鳔比一比！他指着身后一个中年汉子，那汉子腼腆地一笑。看来，这“大鳔”就是这桃源村的第一好手了。

我再点点头。

村长走了。救我那姑娘烧了饭，是一锅杂豆饭。我吃了起来。她在对面看着我，她说：你没说实话。

我一下被噎住了。

她继续说：你不是不小心进来的，你是来找人的。

我问：找谁？

她说：找阿明。

我的筷子啪地掉在地上。我问：阿明？你是说明娃儿？他还活着？

姑娘摇摇头。她说：阿明已经不在了。

我说：他……发生了什么事？

姑娘说：他要走，我们这里的规矩，只能来，不能走。他硬要走……

我腾地站了起来：不能走？

姑娘说：你别急啊！

我说：三日后我有重要的事，我一定要走。

姑娘深深看了我一眼，说：这个你倒不必担心，外潭的三日，是此处的三年。你若真要走，我愿意助你一臂之力，只是此事还要从长计议。

我又坐回凳子上。姑娘取了双干净筷子递在我手里。她开始讲，她是怎么遇到阿明的。

姑娘的家，是整个桃源村离桃花潭最近的人家。那天阿明浮上来的时候，她也是正在潭边洗衣服。阿明吐了比我更多的水——她说到这里，我忍不住笑了，也有了几分相信——然后在她的家里养了七天的伤。

伤好后，村长就来给他行入籍礼了。

这入籍，指的就是也让他脸上长出黑毛来。具体做法就是，把村里豢养的黑鼠去皮，同时也削下要入籍的人脸上的皮，然后把鼠皮粘在上面。姑娘说，村里的孩子都是从三个月就开始行这个礼了——年纪越小，鼠皮一次成活的几率就越大。这鼠皮“活了”之后，就会开始跟人的皮肤融为一体，黑毛会不断生长。

我问她，为什么要这么做？

她说：你可知道三百年前，桃源村“十八美”的事？

我茫然地摇了摇头。

她说：也难怪你不知道。知晓此事的人，一个不漏，都在这里了。唉，那时候，我们还住在外面，也就是你们现在叫“女儿村”的村子。桃花潭的水，养出了许许多多的好女儿，不知怎地，就惊动了皇帝老儿。那老儿先后娶走了十八个桃源村的女儿。可是这其中一个，有一天不知怎地，就得罪了老儿。老儿把她关了起来。可是，还有十七个桃源村口音的女儿时刻在他身边。他又不想杀了她们，只好把这十八个人都赶了出去。

——她说道这里，我突然想到，娘说过，我们这一族人，是两百多年前逃难到了此地，见房屋、田舍都很齐备，只是没有人烟。开始还以为是画皮恶鬼施的障眼法儿，胆子大的就住下了，也没有被恶鬼索了命去。后来，大家就都安顿下来。

姑娘还在说：

这十八人，后来就都流落到了风月之地。因为生得美，几年间就出了头。可不知道哪个好事的，就把十八美在京城开门迎客的事告诉了那皇帝老儿。

老儿很生气，他用过的女人，怎么可以再给别人用？当年他放她们出宫，本以为她们会羞愤而自尽，没想到却过得如此风流快活。老儿就下令，把这十八人都凌迟处死了。这桃源村，他也下令屠了。

好在一个过路的神仙，路见不平，偷偷地放出了信儿来，于是，他做法，全村人都从这桃花潭里，进到了新的村子里。神仙后来一直住在这村子里，他死后，尸骨就堵在了那潭底，变成了吸龙口。

这贴黑鼠皮的法子，也是神仙想出来的。他说：人有了美丑，也就有了爱恨。有了爱恨，就有了恩怨。有了恩怨，这尘世就难以平安。不如大家一起隐了相貌，倒可得一片清净！

我听得头皮直竖——根本没有什么宝藏，只有一群可怜的百姓——想到这里，我又懊丧极了。我着急地问：我要怎么才能走？我真的有急事在身！

她说：只有等。等过一两年，等大家都觉得你变成了“自己人”，你才能走。

我说：此处的一年，真是外面的一天？

她用力点点头。

我盘算起来——此处看来倒是个衣食丰足的地方，我在这里做上一年苦工，怎么也能赚够赎金了！一年，也就是一天后，我回到女儿村，正好能赶上赎回姣儿。想到这里，我就打定了主意。

后来，我就在桃源村待了整整一年。把黑鼠皮贴在脸上的事，我也没有反抗。疼了几天，也就过去了。黑鼠被削皮时的惨叫，停留在我的梦里，有两三个月，后来也就彻底被淡忘了。只是现在，在水面或是铜镜中看到自己，还会被吓一跳。还有就是，夜里认人有些困难，经常分不清正反面儿。

这个地方的富庶，超过了我的想象。土地肥沃得仿佛能捏出油来，一年能播种三季。鸭子成群地飘在小河上，圈里的猪肚皮都贴在了地上。

水里和田里的把式，没有我不会的。很快，我成了一个最受欢迎的雇工。后来，我当然也跟那个“大鳔”比试了一番——不分伯仲。从此，人们称他为“大鳔”，称我为“小鳔”。

那个收留我的姑娘——对了，她叫小桃——把她们家里的半片屋子赁给了我，我就住了下来。小兰已经没了父母，她到底多大年纪，我从没敢问。听声音、看身形，不过十几岁，可她那行事，又老辣极了。她帮着我跟雇主谈价，总是能谈得双方都心满意足，比我自己谈到的价格，要高出两三倍。慢慢地，我开始越来越依赖她。

每天干完活儿，回到屋里，小桃总是早已做好了饭菜。此地的口味，与女儿村大不相同。在全新的口味中，我慢慢地开始了全新的记忆与生活。

屋里的气力活儿，我都包揽了下来。挑水、劈柴，不在话下。小桃也会在油灯下缝补我的衣裳，这让我想起了爹在世的时候，从田里回来，懊丧地说弄坏了褂子，娘就在油灯下熬上几个小时，细密的针脚，补出的补丁，得在最毒的日头底下才能看出来。小桃的手艺，跟我娘简直不分上下。

村长来了好几次，游说着我，让我掏出银子买地，让我真正地“扎下根来”。随着我拒绝他的次数不断增多，我越来越坐立不安了。

也有人家想要招我入赘的，不止一家。他们说，我可以避免村里再生出更多大脑袋细身子的娃娃来。他们既盯上了我的一身力气，又盯上了我这个人，这让我又好气，又好笑，还有几分毛骨悚然。

一年过去了，我攒了很多银两，我想要走了。

不知从什么时候，我开始有了带小桃走的念头。我还没有告诉她，不知怎么开口。

小桃在这里没有一个亲人，如果她愿意，我会成为她最可靠的亲人。可是，这一年来，数次暗示，她却一点反应也没有。也罢，我已经决定了，晚饭时分，就向她辞行，看看她的反应。

晚饭上了桌，有米、有菜，还有鱼。我吃净了一碗饭，她正要去盛，我拉住了她的手。我说：我要走了。

她惊道：这么快？

我说：实在放心不下家里的事。

我总是说家里有急事，可是从来没告诉过她，家里到底有什么事。我怕她猜出来，其实，我是准备做一个贼的。

她说：好，你决定了，我定会助你一臂之力的。

第二天一早，星子还在天上闪啊闪，我们就出发了。她说，只有这时走，才能不被发现。她一身短打，我很是诧异。等到了潭边，我下了水，没想到，她也下了水。

她说：这吸龙口，你一个人是回不去的。

等潜到了那洞口，我终于明白了，她说的是什么意思。原来，这洞口竟布满了倒刺。来时，我顺着这些刺，竟没有发现它们的存在。可如今想要出去，恐怕得留下这一身皮肉了。我正在迟疑，小桃突然向着我做了些奇怪的动作，我一阵眩晕，就感到一切都变大了。那些跟我手指差不多粗细的刺，都变得有那棵桃树王的树干那么粗了——这地方果然古怪甚多！

小桃在前面游着，她向我打着手势，让我跟上。我们在那些棘刺之间穿行，就像鱼儿穿行在水草中一样。我一阵窃喜：不待我邀请，小桃竟然就跟我走了！

很快，我们游过了吸龙口，到了“外潭”。潭水似乎深了无数倍，颜色也很是奇怪。小桃突然又回过身来，对我做了些手势。猛然间，我发现自己在长大，越长越大。终于我明白了——刚才，她是用障眼法儿把我变小了！小桃怎么会这障眼法儿呢？平时，也没有见她使过。

我们浮上了水面，我们上了岸。我大口呼吸着，待到眼睛适应了，我突然看见，整个桃花潭的水，变成了一片血红色！我们是从血海里浮出来的。

小桃掐算了几下，顿足道：还是晚了！

我还看着那血水。突然，我发现，岸边密密麻麻，堆了很多东西——都是尸体！很多熟悉的面孔，都是我的邻居。一个没死透的人，正在挣扎。我抢上前去，问：李三伯，发生了什么事？

李三伯看到我，突然用尽全身力气，呸地一口吐在我的脸上。那一吐耗费了他最后的生命，他头一歪，去了。

我向着家里狂奔去，没有一个人。

我又跑回潭边，在尸堆里疯狂地寻找着，没有我的娘，也没有姣儿。

小桃看着我，她说：你不要找你娘和姣儿了，她们已经死了。

我瞪着，吼道：你胡说！我没有找到她们的尸身，她们肯定还活着！

这时，被我踩在脚下的一具尸体突然说话了：鳔娃儿，你莫急。

我俯下身去，是村里最老的那个老头，一年前他乞讨到了村里，大家看他可怜，就留下了他。我都忘了他的名字。他喘息着，告诉了我一切。

他说，姣儿和其他女孩被送到了宫里，原来皇帝修行的功夫，是要生啖女儿的心肝的。

姣儿被排在了第三个晚上。那皇帝来到她面前，让瑟瑟发抖的她抬起头来。她抬了头，同时一支发簪从她的手中飞快地捅进了皇帝的胸膛。皇帝的心被姣儿捅破了，他很快死了。姣儿被赶来的侍卫一剑捅在心窝。可是，这消息没锁住，天下立刻大乱了。

很多义军都冒了出来，这里面，有一支叫圣母军的，心思最活泛。他们来到女儿村，接走了你娘，把她尊为圣母娘娘。他们靠着这圣母，慢慢成了最大的势力，如今已经做了新皇帝。你娘也被供了起来。

可这圣母军，也有不少仇家。他们就集结起来，洗了这村子。我是装死才逃过此劫的，只是被抬起来扔掉的时候，伤到了腰，现在似乎是动不了了……

我听老头说完，看着一旁的小桃。我问她：你不是说桃源村一天，女儿村一年吗？

小桃看着我，一言不发。

我问：你究竟为什么要骗我？

小桃说：我若不把你留在桃源，你就会没命。

我说：我宁愿没命。

小桃说：你没命，结果也是一样。你会因为拖着你妹妹不让走，被刘知县下令砍头。你妹妹还是会被送到皇宫，她还是会杀了皇上，一切都不会变，只是，多死了一个你。

我一拳砸在桃树王身上说：我宁愿死！

突然，我看到小桃好像被打了一拳一样，一个趔趄。我心念一动，对着桃树王又是一拳，小桃又是一个趔趄。

我说：我知道你是谁了？三百年前，就是你做法，让桃源村的人过了吸龙口，对吗？

小桃说：不错。小鳔，你不要想不开。你且在村口等，三日后，接你去皇宫的马车就会来了，你这后半生，都是享不尽的荣华富贵。

我说：我不要什么荣华富贵，我只想要姣儿活过来。

小桃说：人死不能复生，她的命数如此，你强求不得。

我在村口站了一整天。眼看着，那潭水，不、那潭血浅了下去，与此同时，那桃树王似乎长得更高大了，很多新鲜的花朵绽放开来。

第二天，桃花潭的水干了。桃树王已经结了满树的桃子，异香扑鼻。

第三天，接我的马车果然来了。一个公公，拖着谄媚的尖嗓。

我对他说：我还要干一件事，等我干完，我们就走。

我回到家，开始磨我的斧头。磨得能照出人影来。

然后，我跑到潭边，开始砍那桃树王。每砍一斧，那树干都沁出鲜血来，与此同时，桃子纷纷落下，在地上摔出黏腻的汁水。

小桃从树后踉踉跄跄地走了出来。她问我：你为何要置我于死地？

我的手没有停，我说：你又为何要置这女儿村于死地？只是为了些道行吗？

小桃捂住肚子说：你是怎么知道的？

我擦了擦汗，继续砍。一边说：你拦着我，是因为知道，我回去了，一切都将不同。我定会阻止姣儿被献给皇帝，为了阻止她，我会杀了她，然后再杀了我自己。可是我们两个人的血，怎么能够呢？你要的，是这整个村子所有人的血。

小桃面色惨白地说：你杀了我，你的荣华富贵，都会泡汤的！

我说：哪里来的荣华，又有什么富贵？我娘成了傀儡，新皇帝召我去，不过是想要把我看管起来，毕竟圣母的后人，想要起个什么义军，太容易了。小桃，你真的以为我鳔娃儿这么傻，这点儿道理都不明白吗？

我终于砍倒了那颗桃树王，与此同时，小桃倒在地上，昏了过去。

那个老得不能再老的老头，突然大喊道：太好了，你终于除掉了这妖怪！

只见他跳了起来，身手矫捷得令我咂舌。他搬开小桃的嘴，口中念念有词。片刻，小桃吐出一颗红艳艳的桃核儿，老头把桃核一口吞下。只片刻，他突然变得年轻了。眉眼都变得非常熟悉，我失口叫道：明娃儿，怎么是你？

他咧嘴一笑，那么熟悉，他说：其实我才应该是鳔娃儿，以前比试的时候，都是我让着你的！

我说：你到底是什么人？

他说：我是这桃花潭的主人，因为桃源十八美震怒了上面，迁怒于我，才将我罚下凡间。说着，他口中突然吐出水柱。那水柱出口时，不过一指粗细，落到潭中，竟有三尺环抱。不一会儿，潭水就满了。碧绿、清透、安静，没了血红的模样。

他说：鳔娃儿，谢了！我得了这桃树精的内丹，功力就完全恢复了。

我说：你为什么不阻止姣儿？

他说：那是她的命。死了，她才能“回去”。包括你的母亲，都一样。

我说：难道，那些投了桃花潭的人，那些被水鬼害死的人，都有这样的渊源？我不信，你扯谎，你不是我的兄弟！

他说：我知道你难过。可是，你娘、姣儿，他们不过是你这一世的牵绊。等你回去了，想起了你的前尘旧事，就会知道，这些情缘，不过是烟尘一般！

我问：回去哪里？

他说：天机不可泄露。

我说：那就此别过吧。

我跟着那个公公去了皇宫。母亲穿着锦衣华服，可她的笑容僵硬极了。我开始日日陪着她，尽享我这一世为人，那一点牵绊。

我好像已经想起了什么，可仔细一想，又烟消云散了。后来，我就不再想了，我是历劫也罢，是渡难也好，这一世，我是真真切切地一分一秒地度过的，这就够了。

我剥了一只桃子，递给母亲，告诉她，这是桃树王的果实，从女儿村运来的。

母亲尝了一口，落了泪。突然，她噎住了，脸通红，咳了起来。母亲打着手势让我帮忙，可我站在那里没动，看着她倒在地上。

这一世，我已心生厌倦。

母亲终于不再挣扎了，我轻轻合上她的眼睛，然后拿出一把小刀，向着心口狠狠扎去。

黑暗袭来，这次我没有恐惧。

每天一个小故事。

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