近些年来，不断有人在冻土地带发现猛犸象化石。例如，年9月俄国探险队在西伯利亚冻土地带发现了史上保存最为完好的成年猛犸象躯体。

提到猛犸象，我们自然地会想起那部经典的动画片《冰河世纪》里的猛犸象曼尼（Manny）和艾丽（Ellie）。好喜欢爱心满满的曼尼！

曾是最大的象

猛犸又称长毛象，生活年代约1万1千年前，其周身覆盖有棕色长毛，门齿向上弯曲，长达1.5米。在更新世，它广泛分布于包括中国东北部在内的北半球寒带地区，如欧洲、亚洲、北美洲的北部地区，尤其是冻原地带。存活于四百八十万年到四千年前的上新世时期。冰河世纪开始时，猛犸象从非洲大象进化而来。

猛犸是鞑靼语“地下居住者”的意思，是世界上曾经最大的象。猛犸非常巨大。猛犸中已知最大的种类，肩高4米，重达8吨，个别雄性的体重超过12吨，但是大部分种类的猛犸只有现代亚洲象那么大。它身上披着黑色的细密长毛，皮很厚，具有极厚的脂肪层，厚度可达9厘米。

猛犸象曾是石器时代人类重要的狩猎对象，在欧洲的许多洞穴遗址的洞壁上，常常可以看到早期人类绘制的它的图像。这种动物一直存活到一万年以前，在阿拉斯加和西伯利亚的冻土和冰层里，曾不止一次发现这种动物冷冻的尸体。化石形成需2.5万年，因此猛犸象化石仍处半石化状态。

因何灭绝

气候变暖，猛犸象被迫向北方迁移，活动区域缩小了，草场植物减少了，使猛犸象得不到足够的食物，面临着饥饿的威胁。

猛犸象一直是洞穴壁画的主题，但这是北半球被冰原覆盖40%时。一万年前猛犸象在全面解冻期完全灭绝，而人类的肆意捕杀或许扮演了重要角色。人类与猛犸象同期进化，开始还能与其和平相处，但当进化到新人阶段时，人类学会了使用火攻和集体协同作战去捕杀成群的动物或大型动物，猛犸象就成了主要的狩猎对象。

猛犸象生长速度缓慢。以现代象为例，从怀孕到产仔需要22个月，猛犸象生活在严寒地带，其怀孕期会更长。在人类和猛兽的追杀下，幼象的成活率极低，且被捕杀的数量离现代越近越多，一旦它们的生殖与死亡之间的平衡遭到破坏，其数量就会不可避免地迅速减少直至绝灭。

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