茶曾作过药物和食料，这就是人们说的食药同源，食饮同宗

诚然，茶字形、音、义三者的同时确立，始于中唐，但茶字的字形和字音在中唐以前亦曾出现过，只是尚未定型而已。如在有关汉代官私印章分韵的著作《汉印分韵合编中，在“茶”字形中，就有“紫”和“攀”的写法，显然已向“茶”的字形演变。不但如此，汉代在茉与茶的语音上，也有读成相似的。现今湖南省的茶陵县，曾是西汉茶酸侯刘沂的领地，称茶王城，是当时长沙国十三个属县之一。在《汉书·地理志)中，茶陵的茶字，唐颜师古注为音七奢反，又音丈加反。只是在《邛州先茶记）中说颜师古的注是。

“虽已转入茶音，而未敢辄易字文。”而清代顾炎武在《求古录)中，又认为将禁改成茶，读茶音，是始于南朝梁代（公元-年）。但从古今史学家的考证研究结果来看，比较一致的看法是，在中唐以前表示茶的是“茶”，现在通用的“茶”，乃是中唐及中唐以后才确立下来的。

茶字的形、音、义自中唐确立以来，经世代相传，沿用至今。但中国是一个多民族的国家，各民族对茶字读音都有自己的语音，即使是同一个民族，由于所处的地域不同，方言不一，同样一个茶字，发音也是多种多样的。如广州人发音为cha，福州人发音为to，厦门、油头一带发音为e，长江流域及华北各地发音为chai或chd。至于兄弟民族的发音更是五花八门，如云南的傣族发音为la，贵州的苗族发音为choa，吉林的朝鲜族发音为so，内蒙古的蒙族发音为chal，西藏的藏族发音为ja，等等。

目前，世界各国表示茶的语音，也都源出于中国。对茶字的发音，大致和我国茶叶出口地区人们的读音相近。如日语的cha，印度语的cha，俄语的an，基本上是由茶字的原音直译去的.英语的ted,法语的the，荷兰语的thee，拉丁语的thea，大多为福建、广东沿海地区人们对茶的称呼的译音。此外，印地语，乌尔都语、奥利亚语、朋巴拉语等茶字的读音，也都源出于中国汉语茶字的读音，大致说来，各国茶字的读音，与我国茶叶的向外传播路线是一致的。这种传播路线可以归纳为两条。一条是由中国经海路到西欧、北欧及南亚等国家。这些国家茶字的发音多出自福建闽南的茶字读音。如英国的tea，法国的the，德国的tee，意大利和西班牙的te，荷兰的thee，斯里兰卡的they，南印度的tey，等等。一条是由中国经陆路到西亚、东欧等国家。这些国家茶字的发音则多出自华北地区的茶字读音。如苏联的a，土耳其的chay，蒙古的chai，伊朗的chay，波兰的chai，阿尔巴尼亚的cai等。还有日本的cha，朝鲜的sa，希腊的tsai，也与华北地区的茶音较接近。

总之，从世界各国对茶的读音，也证明了中国是茶的原产地，现今世界各国饮用的茶叶，栽谨的茶种，都是直接或间接地由中国传播去的。自从茶被中国人发现利用以后，人们饮茶已由茶饮、礼饮而逐渐变成为一种欣赏与嗜好，已大大超越了饮茶解渴的范畴。早在唐代，陆羽就认为，茶并非是一般止渴的饮料，而是一种能“荡昏味”、具有生理作用和药理功能的提神饮料。人们在饮茶发展的过程中，不仅可以从斗茶和茶宴中领略饮茶的精妙绝伦之处，而且还可以从坐茶馆和喝大碗茶里体会到饮茶的悠闲自得之情。饮茶已是中华民族文化的重要内容之一。

在我国，茶曾作过药物和食料，这就是人们说的“食药同源”，“食饮同宗”。当茶的功能逐渐为人们了解之后，茶又以其高贵的身价，作为祭天地、祀祖宗、拜神鬼的祭祀品和向帝王进贡的贡品。茶成为商品之后，还曾在唐代带过货币，用砖茶作“飞钱”使用；在唐、宋和明代时，在边疆地区以茶易马，“茶马互市”；茶还作为边疆官吏的馆银使用。但茶如何经过长期演变，而成为我国人民日常生活饮料的，至今还没有统一的看法。唐陆羽在《茶经·六之饮）中根据《尔雅)和《晏子睿秋》所记录的茶事，认为封于鲁的周武王之弟周公和晏婴是最先知道饮茶的人，因此，有人认为春秋战国时（公元前T70一前年），我国北方已经知道饮茶。但周公和婴婴怎么知道饮茶，茶又从何面来呢？却未曾说清。