奥斯曼社会最重要的特征之一，是其国际化的本质，帝国的主题来自许多不同的种族和宗教团体。非穆斯林宗教团体被称为小米，并且在规范自己的经济，社会和法律事务方面拥有一定的内部自主权。奥斯曼帝国一般对少数民族非常宽容，尽管存在一些社会歧视。

例如，当犹太人于年被驱逐出西班牙时，许多人在奥斯曼帝国受到欢迎和重新安置。妇女没有像男子那样获得公共权力。然而，精英家庭中的女性，特别是苏丹的家庭，可能是极其强大的政治角色。此外，妇女可以在伊斯兰法庭拥有财产，开展业务和维护自己的利益。女性最受欢迎的休闲活动之一是经常参观公共浴室，在那里交换新闻，展示时尚，培养社会关系。

城市地区的工匠通常由行会组织，这些行会规定了会员资格和生产标准。他们还照顾生病或受伤的成员。在节日中，行会将参加盛大的游行活动，展示他们对自己手艺的掌握。闲暇时间可以用在几个方面。咖啡馆经常出现在男人身上，他们不仅会喝咖啡，吸烟，买卖新闻和政治八卦，还可能被讲故事的人或音乐家所娱乐。男性和女性都喜欢去浴室-尤其是女性，她们的公共生活受到更多限制，这是一个重要的社交场合。

曾经有人认为，一旦苏莱曼统治下的奥斯曼人未能在年占领维也纳，帝国开始缓慢下降，从此无法恢复。然而，由于奥斯曼帝国持续了将近年，故事情况显然更为明显。在过去二十年中，奥斯曼帝国衰落的主题得到了更加复杂的处理。

奥斯曼帝国的衰落有时被视为商标制度的腐败，如无家可归者团体，统治者兄弟的兄弟，税务系统等等。尽管这些制度随着时间的推移发生了变化，但这种变化可以看作是适应和改革或者作为下降。在某种程度上，下降是在旁观者的眼中-如果你从变化中受益，你会认为它们是受欢迎的改革。另一方面，如果你的地位和权力受到侵蚀，那么变化确实在下降。

看到背景下降也很重要。在许多地区，奥斯曼人根本没有跟上欧洲经济和军事力量的迅速扩张。它们的下降更多地是权力的相对转变而不是绝对的衰退。尽管如此，到了十九世纪中期，奥斯曼帝国明显落后于欧洲人，并且作为一个独立国家幸存下来，通过扮演欧洲人相互对抗，直到年奥斯曼帝国最终解散，苏丹国被废除和共和国土耳其宣布。

如果不了解欧洲最近的邻居奥斯曼帝国，就不可能真正了解欧洲的历史，而是在14世纪到20世纪之间。奥斯曼人是欧洲社会的一部分，交换外交官，签署联盟和进行贸易，即使“欧洲”本身正在形成。由于它靠近欧洲东南部，奥斯曼帝国成为欧洲界定和衡量的另一个国家。像丹特，马基雅维利，莎士比亚，孟德斯鸠和其他人一样的欧洲人使用奥斯曼帝国作为审查和批判他们自己社会的陪衬。

许多欧洲人在奥斯曼历史上也发挥了重要作用，通过移民到奥斯曼土地，转换和开发。奥斯曼帝国的历史也有助于我们了解今天的头条新闻。我们只能通过了解奥斯曼帝国统治和在该地区，长大几个世纪的伊斯兰社会来了解最近发生的事件，例如塞尔维亚，波斯尼亚，黑塞哥维那，阿尔巴尼亚和科索沃。